por la puerta de atrás, vilipendiado como otro caso flagrante de la inevitable fuga de talento hacia Estados Unidos, . Tres años después de dar el salto, el gigante maño de 2,21 metros y 21 años recién cumplidos acaba de proclamarse, junto a los Michigan Wolverines, campeón de la NCAA, un hito inédito para el baloncesto español. La victoria por 69-63 sobre los UConn Huskies, ante la friolera de 70.720 espectadores en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, otorga el segundo título de su historia y el primero en el siglo XXI a la universidad situada en Ann Arbor.
Efectivamente, fue la retaguardia, una vez más, la que decidió el partido a favor de Michigan, con Mara en el centro e incluido en el mejor quinteto del torneo. Después de su exhibición de 26 puntos y nueve rebotes en la semifinal, el talento de Zaragoza aportó ocho puntos, cuatro rebotes y un tapón en la gran final en 30 minutos de juego (4 de 7 en tiros de campo). Remató la faena con un poderoso mate que terminó de alejar al rival a siete minutos de la conclusión. Su capacidad innata para quebrar los tiros de sus oponentes logró que en la segunda mitad solo uno de la decena que intentaron sobre su alargada figura entrara a canasta anoche, un dato respaldado por la estadística avanzada.
Elliot Cadeau, base de origen sueco de 21 años, fue elegido MVP del torneo y comandó la victoria de Michigan con 19 puntos, tres rebotes y dos asistencias, bien complementado por los 13 puntos del lesionado Yaxel Lendeborg, una sombra de la mejor versión de sí mismo por culpa de un tobillo renqueante, y los 12 de Morez Johnson Jr. La mala puntería en la primera mitad puso a los Wolverines por debajo en el marcador, aunque a base de juego en la pintura y acierto en los tiros libres, se mantuvieron siempre cerca de los Huskies. Una falta del mejor jugador oponente, Alex Karaban (17 puntos), cambió el color del encuentro a escasos minutos del descanso, al que los campeones llegaron dominando por 33-29 después de firmar un parcial de 10-4 en tres minutos, incluidas un par de canastas consecutivas de Mara dentro de la zona.
La resistencia de UConn terminó cuando se enfriaron sus tiradores, y pronto Michigan se escapó a siete puntos de distancia, un margen de seguridad que llegaron a ampliar a 11 tantos cuando Cadeau anotó el primer triple de la noche para los suyos (48-37) a 13 minutos de la conclusión. Luego mantuvieron con solvencia la distancia hasta el final a base de defensa y una actitud rocosa, la misma que les había situado como grandes favoritos al título a lo largo de todo el año.