Esta entrevista se realizó a finales de agosto en San José de Costa Rica porque, además de liderar Freedom Holding y la Federación Kazaja de Ajedrez, Turlov creó hace un par de años y preside la Federación Internacional de Ajedrez Escolar (ISCF), que organizó en Costa Rica el Campeonato Americano y un congreso de ajedrez educativo. Hace unos días anunció que ha presentado una demanda judicial contra el periodista español David Llada por afirmar que él conserva la nacionalidad rusa, lo que niega rotundamente.
Pregunta. Durante su campaña, subraya usted e insiste mucho en la digitalización y el uso de la inteligencia artificial (IA) como una gran prioridad.
Respuesta. Sí. Estoy seguro de que el desarrollo de la IA puede ayudarnos a transmitir cosas mucho más interesantes. Porque ahora las partidas más hermosas son muy difíciles de disfrutar por personas con un nivel técnico relativamente bajo. Hoy, para entender y disfrutar de una partida de grandes maestros debes tener al menos la categoría de maestro. Por eso muchos aficionados se dedican a jugar sus propias partidas, pero apenas ven las de la élite. Y yo creo que con la ayuda de la IA podemos hacer que sean más fáciles de entender. En definitiva, eso nos permitirá acelerar el crecimiento y atraer más espectadores.
P. Y entonces el ajedrez sería más atractivo para los patrocinadores.
R. Exacto, pero ya lo es. Asociar una imagen de marca o de empresa con el ajedrez puede ser muy beneficioso porque estás invirtiendo en una especie de club de cientos de millones de personas. Se estima que entre 200 y 300 millones juegan con cierta asiduidad. Eso no es tan fácil de encontrar en otros ámbitos. Pensemos, por ejemplo, en el fútbol. Muchos son espectadores, pero, en comparación, juegan muchos menos. Por el contrario, casi todos los que ven partidas por internet también juegan. Y un porcentaje considerable de esa comunidad es gente de alto nivel intelectual o económico: bancarios, académicos, políticos, líderes de la sociedad.
P. Todo esto que ha dicho conecta con el que quizá sea uno de los mayores problemas del mundo en este momento. Cientos de millones de personas, cuando su maestro o jefe les pide un trabajo, van al ChatGPT o algo similar, copian, pegan y envían sin añadir nada de su propio cerebro. Usted propugna que la IA contribuya a difundir un juego que enseña a pensar.
R. Absolutamente. Sería un uso muy positivo de la IA. El ajedrez es una herramienta brillante; entre otras razones, porque nos enseña a mantener una concentración en un mundo donde mucha gente tiene problemas para mantenerse concentrado más de unos segundos. Para los niños ahora es difícil leer un libro entero; y si lo hacen, muchos son incapaces de resumirlo. El ajedrez es una de las formas más disfrutables de mejorar la concentración. Y puede combinar muy bien con la IA, como dos herramientas complementarias. Por ejemplo, en mi país, Kazajistán [donde el ajedrez está introducido como asignatura en horario lectivo] hemos activado 165.000 licencias para que los maestros de escuela puedan diseñar planes individuales de aprendizaje, corregir exámenes o despachar mejor el papeleo. Esto puede ahorrar mucho tiempo y aumentar la calidad del proceso educativo.
P. Un gran problema que usted se encontrará si gana las elecciones es que la gran mayoría de federaciones nacionales sufren enormes carencias en ámbitos esenciales para lo que usted quiere hacer: comunicación, mercadotécnica, imagen, captación de patrocinadores…
R. Sí, estoy de acuerdo. De hecho, eso afecta a casi todos los deportes; incluso al fútbol si nos salimos de la Liga de Campeones y del ámbito europeo. Ahora bien, también hay modelos de buenas prácticas que pueden inspirar a los demás. Y no hay duda de la urgencia de esa renovación y mejora porque resulta esencial para que los gobiernos nacionales y los patrocinadores potenciales inviertan su dinero en ajedrez. Tenemos la gran ventaja de que si alguien asocia su imagen con la del ajedrez, la está conectando con la inteligencia. Pero es fundamental que ese proceso se comunique bien, para que se convierta en publicidad eficaz. Ahí tenemos que trabajar. De poco sirve hacer algo muy bueno si apenas se entera nadie.
P. Si alguien dice que el ajedrez es muy difícil, usted qué contesta.
R. Cualquier persona puede jugar al ajedrez. Es simple y difícil al mismo tiempo. Puedes comenzar a jugar tras muy pocas horas de aprendizaje. Pero jugar bien puede ser tan difícil como escribir un buen libro. Y ser gran maestro es extremadamente difícil, no está al alcance de todo el mundo. Pero puedes elegir el grado de dedicación y profundidad que tú quieras. Y puedes disfrutar de su gran belleza aunque tu nivel técnico no sea alto. Y llegar tan lejos como puedas y quieras.
P. En su gestión como presidente de la ISCF habrá visto que hay una confusión universal entre el ajedrez en las escuelas como deporte o como herramienta educativa. Y también que muchos maestros de escuela creen que ellos no tienen la inteligencia suficiente para enseñar ajedrez.
R. Cuando ves que un niño de cinco años juega al ajedrez, ese tabú se rompe por completo. ¿Si él lo hace, por qué tú no? Las reglas básicas son sencillas, y puedes aprenderlas fácilmente cuando eres niño, adulto o mayor. Y si logras que muchos niños jueguen, como hemos hecho en Kazajistán, la imagen de dificultad se evapora, y los maestros asumen que es algo asequible para ellos.
P. La estrategia de Dvorkóvich (presidente de la FIDE hasta hace dos meses) para hacer del ajedrez un deporte olímpico ha sido, hasta ahora, introducirlo gradualmente en los juegos continentales. ¿Será también su estrategia si gana?
R. Sí. Y el objetivo se puede lograr, después del mucho trabajo que se ha hecho. En este contexto, debemos mejorar las retransmisiones en directo para aumentar la audiencia. Si demostramos que son muy populares y masivas, nuestras probabilidades de entrar en los Juegos Olímpicos aumentarán. Y también debemos demostrar que el ajedrez es atractivo para los patrocinadores.
P. ¿El hecho de que los dos últimos presidentes de la FIDE, Iliumyínov y Dvorkóvich, sean rusos ha lastrado las negociaciones con el Comité Olímpico Internacional (COI)?
R. Para mí es difícil evaluar ese factor. Con independencia de la nacionalidad del presidente, creo que lo más importante es solucionar los problemas que le he mencionado. Además, yo soy ciudadano de Kazajistán, que tiene buenas relaciones con EEUU, Europa, China y Rusia, lo que podrá ayudar a que las conversaciones con el COI sean fluidas.
P. Por cierto, la figura de esos dos presidentes ha afectado a la imagen de la FIDE. Iliumyínov fue muy controvertido y estuvo en la lista de sancionados de EEUU. Dvorkóvich acaba de ser sancionado por la UE. Usted está en la lista de sanciones de Ucrania. Hace tres años me dijo que eso era “un error administrativo”, y que sus abogados estaban trabajando muy duro para corregirlo.
R. Y todavía lo hacen. Nunca fui un enemigo de Ucrania. Al contrario, me pronuncié en contra de esa guerra desde el primer día, antes de ser sancionado. Y por tanto espero salir de esa lista, aunque desde un punto de vista empresarial no sea ahora un gran problema. Entre los clientes de Freedom Holding están NVIDIA, City Bank o Alibaba, por citar sólo tres de las grandes, además de varias empresas europeas y de estar en el Nasdaq y en la Bolsa de Nueva York, y de tener una licencia bancaria para operar en EEUU. Por tanto, si soy presidente creo que podré atraer a grandes patrocinadores.
P. Vuelvo atrás para un matiz importante. ¿Entrar en los JJOO significaría la desaparición de las Olimpiadas de Ajedrez, con 3.000 personas de 200 países?
R. Ese matiz es importante, sí. Creo que ambos certámenes podrán coexistir porque para que el ajedrez entre en los JJOO tendremos que diseñar un formato reducido y de partidas rápidas.
P. Hablando de formatos, ahora hay ajedrez clásico, rápido, relámpago, total chess (triatlón de los tres anteriores) y freestyle (959 posiciones iniciales posibles).
R. Mi objetivo como presidente es escuchar, sobre todo en este punto, a jugadores, patrocinadores y espectadores. En principio, el ajedrez clásico debe ser prioritario porque tiene un peso histórico enorme. Ahora bien, las modalidades rápidas atraen patrocinadores con mucha fuerza, como demostramos en el Mundial de Nueva York de 2024, en Wall Street, patrocinado por Freedom Holding, muy conectado con los agentes financieros más importantes. Además, cuando haya que decidir sobre ajedrez profesional, la opinión de mi número dos, Viswanathan Anand [pentacampeón del mundo, indio], será más importante que la mía. Estoy convencido de que encontraremos un compromiso equilibrado en este asunto, que satisfaga a la comunidad del ajedrez.
P. Desde hace muchos años hay campeonatos mundiales, continentales y nacionales de sub 8, 10, 12, etc. Ahora se han añadido los sub 7, 9, 11, etc. ¿Esto no es excesivo? ¿No convendría poner un poco de orden?
R. ¿Por qué? Creo que es interesante. Tendremos más títulos, competición, dinamismo y enfoque. No estoy en contra de que más niños tengan sus medallas. Eso será una gran inspiración para que continúen creciendo.
P. Termino con la misma pregunta final que hice a los otros dos candidatos. ¿Están la comunidad del ajedrez y la FIDE preparadas para aprovechar el actual momento de oro del ajedrez?
R. Espero que sí, porque cuando hablo de la necesidad imperiosa y urgente de digitalización siento un gran apoyo de la comunidad del ajedrez. Lo que significa que un gran porcentaje de los ajedrecistas son conscientes de esa necesidad urgente si queremos aprovechar lo que, efectivamente, es un momento de oro.
Leontxo García es, además de periodista, asesor de la FIDE en ajedrez educativo.