Los Chicago Bulls han hecho oficial este martes la contratación de Tiago Splitter como su nuevo entrenador. La histórica franquicia de Illinois encomienda su reinvención al exjugador brasileño de 41 años, que en un par de años ha pasado de debutar a tomar las riendas del cuarto equipo más laureado de la NBA.
Splitter, que se retiró como jugador en febrero de 2018 después de disputar sus últimos partidos como profesional con una prótesis de cadera, y dos ligas ACB y tres Copas del Rey con el Baskonia, donde su dorsal 21 cuelga hoy en el pabellón de los vitorianos. Inmediatamente después de su despedida, los Brooklyn Nets le contrataron como ojeador y entrenador de desarrollo de sus jóvenes promesas. “Me retiré pronto por las lesiones y busqué alternativas. Cuando me puse a entrenar, sentí las mismas sensaciones que tenía cuando jugaba. Me enamoré de entrenar, de ayudar a los chicos a mejorar, de competir”, recordaba en una entrevista con EL PAÍS.
En una ascensión meteórica dentro de los banquillos, de Ime Udoka antes de estrenarse como entrenador jefe con el Paris Basketball en 2024, cosechando una temporada de ensueño con los títulos de liga y copa en Francia y el acceso a los playoffs de la Euroliga, máxima competición continental que llegó a liderar en algún tramo del curso. “Hay tiempos muertos en los que rompo una pizarra y tiro el bolígrafo, y otros en los que me siento con los chicos y les abrazo, les digo que hay que estar juntos y pasar un mal momento. Hay un tiempo para hacer una broma y otro para sufrir”, explicaba él mismo sobre su fórmula de éxito con la pizarra.
“Tiago se ha destacado por un intelecto baloncestístico, su habilidad para desarrollar y conectar con los jugadores y hacer competir cada noche a sus equipos. Ha ganado a todos los niveles y en distintos continentes como jugador y entrenador, y por eso creemos que encaja con nuestra joven plantilla”, destaca sobre él Bryson Graham, vicepresidente ejecutivo de los Bulls. Chicago, huérfanos de títulos desde el adiós de Michael Jordan en 1998, desmanteló su anterior proyecto durante el mercado invernal con hasta siete traspasos, desprendiéndose de activos clave como Coby White y Nikola Vucevic y despidiendo tras el curso al vicepresidente de operaciones de baloncesto Arturas Karnisovas y su director general Marc Eversley.