, pero también porque fueron las que devolvieron a los New York Knicks a lo más alto al conquistar su primer anillo de campeón tras una larga espera de 53 años.
El conjunto que juega en el templo del baloncesto mundial, el Madison Square Garden, ha conquistado el Trofeo Larry O`Brian porque ha jugado como un equipo, ayudándose en los momentos difíciles. Y, sobre todo, porque han demostrado una madurez que se ha echado en falta en su rival. La capacidad de sacrificio de los Knicks, la rebeldía ante la derrota les ha brindado una oportunidad que no han dudado en agarrarla con las dos manos.
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La inesperada estrella de los Knicks ha devuelto el brillo a un equipo que anhelaba tener una gran leyenda. Los del Madison Square Garden acaban de conseguirla. El chico menos pensado. Un segundón que decidió luchar contra su destino. En sus inicios, Brunson fue un brillante jugador de la Liga Universitaria (NCAA), con los Villanova, con los que logró dos títulos en tres temporadas entre 2016 y 2018. Aunque consiguió varios reconocimientos individuales, los técnicos de la NBA lo veían como un suplente de primer nivel más que como un titular indiscutible con hechuras de estrella. Fue elegido en un puesto discreto en el Draft de 2018, el número 33 de la segunda ronda. Pero Brunson, un chico humilde y con una estricta ética de trabajo, ha sido capaz de iluminar un equipo que llevaba décadas en las sombras, perdido por encontrar el camino de vuelta a lo más alto. Los Knicks buscaron figuras rutilantes para que los auparan al ansiado Olimpo. “Jalen Brunson nunca estuvo destinado a ser una superestrella, y eso es lo que lo hace uno de los nuestros”, dijo el alcalde demócrata de la Gran Manzana, Zohran Mamdani. La camiseta con el número 11 se ha convertido estos días en el uniforme de los niños de Nueva York. Brunson ha promediado 28.4 puntos y seis asistencias durante los playoffs. En el partido del sábado, que dio la victoria de la liga a los Knicks, el chico de 29 años nacido a unos pocos kilómetros del Madison Square Garden, hijo de un jugador profesional de baloncesto, y una jugadora de voleibol, anotó 45 puntos para poner el broche a una temporada que pasará a la historia.
Es su segunda temporada con los Knicks después de un polémico traspaso desde los Timberwolves. Su integración en el equipo fue inmediata, convirtiéndose en uno de los líderes silenciosos del vestuario. De origen dominicano, su llegada al baloncesto profesional fue por la puerta grandes. Fue seleccionado por Minnesota como el número 1 de la primera ronda del draft de 2015. KAT, como se le conoce por las iniciales de su apellido, tiene el honor de ser el primer pívot en ganar el concurso de triples del All Star de 2022. Su aportación durante las finales ha sido decisiva para amargarle la vida a Victor Wembanyama, con una gran actuación defensiva durante toda la serie, pero también dominando bajo el aro cuando el astro francés salía al perímetro. Durante los playoffs ha promediado 15,9 puntos, 10,6 rebotes y casi cinco asistencias por partido.
El mejor amigo de Jalen Brunson es también un atleta de grandes prestaciones. Su despliegue en los dos primeros partidos de la serie final ayudó a los Knicks a lograr una ventaja decisiva para ganar el anillo de campeones. Ha rendido por encima de sus estadísticas, que muestran que anota 10,4 puntos y 8,9 rebotes por encuentro. Ha sido un elemento desestabilizador para los Spurs por su inesperado acierto desde la línea de tres puntos en algunos momentos de la serie. Hart coincidió en Villanova con Brunson antes de dar el salto al profesionalismo, donde llegó como el número 30 de la primera ronda del draft de 2017.
El héroe del cuarto partido de la serie. El tapón al base rival en el último minuto del encuentro y, sobre todo, la bandeja en el último segundo del partido tras un espectacular salto, que sirvió para darle la victoria a la franquicia en un momento decisivo de la ronda, pasarán a la historia de las finales. OG Anunoby ha pasado de tener un rendimiento más que decente durante la temporada regular a ofrecer unas prestaciones espectaculares. Con una media de 20,1 puntos y seis rebotes por encuentro. Tiene uno de los índices de robo por partido más altos de su equipo y es un defensor terrible para el rival. Fue seleccionado como número 23 de la primera ronda del draft de 2017.
El tercer mosquetero de la banda de Brunson. Coincidió también con el 11 de los Knicks en aquel equipo universitario de Villanova que se proclamó dos veces campeón en tres años, en el que también estaba Josh Hart. Fue seleccionado como número 10 de la primera ronda del draft de 2018. Llegó a Nueva York en 2024 siguiendo la estela de su amigo tras pasar por Brooklyn y Phoenix. Sus estadísticas muestran que tiene un promedio de 13.5 puntos por partido, con 3,2 rebotes y casi tres asistencias. Brilló con luz propia en el segundo partido de la eliminatoria al convertir cuatro de seis intentos de triple. El sábado también rayó a gran altura con tres tiros de larga distancia que sirvieron para reconectar a su equipo cuando iba por debajo del marcador.
Por parte de los San Antonio Spurs:
El hombre que está llamado a convertirse en la gran estrella de la nueva generación de la NBA. El tipo sobre el que están puestas todas las esperanzas para dinamizar una competición que se está expandiendo. El fenómeno de 2,24 metros y 22 años, que se mueve como un bailarín del Bolshói sobre la cancha a pesar de su altura, ha dado un paso adelante en las series finales. Echándose a su equipo a la espalda durante varias fases de la eliminatoria. Pero le ha faltado algo de consistencia. Un inexplicable error suyo en el segundo partido de la ronda, un pase horrible a falta de unos segundos, condenó a su equipo. Además, su obsesión de tirar de tres, pese a su baja efectividad, le ha granjeado algunas críticas. Este sábado solo convirtió uno de seis intentos. Y en el primer partido de la serie jugado en la casa de San Antonio, intentó nueve lanzamientos de larga distancia para solamente encestar dos. Más allá de estos errores que se achacan a su juventud, tiene solo 22 años. El Alien ha promediado 23,8 puntos en los playoffs, con más de 10 rebotes por partido. Y sobre todo un dominio que logra intimidar a los rivales. Pero en esta ocasión no ha sido suficiente para doblegar a unos Knicks más experimentados.
Wembanyama está llamado a liderar a una generación joven para crear una dinastía ganadora en San Antonio. Es la primera superestrella de la NBA que ha nacido fuera de Estados Unidos, lo que refleja un cambio profundo en una liga que busca abrir nuevos mercados. En su tercera temporada en la NBA se ha encumbrado como un jugador de presente. Fue elegido número 1 del draft de 2023.
El lugarteniente de Wemby tuvo su peor partido de la serie en el quinto encuentro con solo seis puntos y ningún triple de tres intentos, cuando tiene un promedio en los playoffs de 18,2 puntos y 8 rebotes. A Castle parece que le pudo la presión tras el revés sufrido en el cuarto partido. Los San Antonio se dejaron remontar 29 puntos en contra en el último suspiro. Castle es un jugador atlético, con buen tiro y capacidad defensiva, en el que el conjunto del sur de texas tiene puestas muchas esperanzas, pero deberá trabajar más para consolidarse como una referencia. Fue elegido en la cuarta posición del Draft de 2024 por los San Antonio Spurs en esa estrategia de los de Greg Popovich para construir una nueva organización ganadora.
Es quizá el jugador de San Antonio que más se ha depreciado tras las Finales. Su error en el cuarto partido, cuando su equipo iba por delante a falta de ocho segundos, supuso un aluvión de críticas. En el quinto partido tampoco resultó decisivo. Solo anotó siete puntos y un triple de ocho intentos. Su pobre bagaje explica el rendimiento de su equipo. Por edad, estaba llamado a ser uno de los líderes del vestuario, pero Fox no cumplió con las expectativas. Fue seleccionado por los San Antonio hace dos años como el cuarto número del draft en primera ronda.
El jugador de Suwanee (Georgia) es de lo poco de su equipo que se salvó en el quinto partido. Aunque en general los Spurs hicieron una gran defensa con una presión asfixiante sobre los Knicks sobre todo en la primera mitad, los 12 puntos encestados por Vassell fueron insuficientes para mantener abierta la eliminatoria. Vassell ha promediado 13 puntos por partido, unos cinco rebotes, casi tres asistencias y es uno de los mejores robadores de su equipo. Vassel fue seleccionado por los Spurs en el número 11 de la primera ronda del draft de 2020. Es un buen lanzador desde larga distancia, con un porcentaje de acierto de casi el 40% en su carrera. Pero tiene la presión de superar las expectativas sobre él, que no termina de cumplir. Hace tres años firmó una extensión de contrato con los Spurs por 146 millones de dólares, el mayor contrato de la historia de San Antonio.
El bombardero del equipo. Ha tenido una serie irregular. Este sábado anotó cuatro de los ocho triples que intentó. Y terminó con 14 puntos que explica las pocas opciones que se dan los de San Antonio para tiros de media distancia sin tener que arriesgar tanto desde el perímetro. Este jugador nacido en Staten Island (Nueva York). Su desempeño durante las finales ha estado por debajo de su rendimiento de la temporada regular. Se incorporó hace tres años a los Spurs procedentes de los Philadelphia 76ers donde comenzó su carrera tras no ser elegible en el draft de 2022. Durante buena parte de su carrera ha sido una pieza de rotación, aunque durante esta temporada mejoró sus prestaciones desde el perímetro . De tal forma que este año logró el récord de triples de su combinado en una sola temporada.
Los Spurs tienen un sexto hombre, que merece hablar de él.