Aday Mara Gómez (Zaragoza, 21 años),, vivió anoche uno de los capítulos más importantes de su emergente trayectoria profesional. El pívot, que mide 2,21 metros descalzo y pesa 118 kilos, fue seleccionado en el puesto número 12 del ‘draft’ de la NBA por los Oklahoma City Thunder, la franquicia del dos veces MVP Shai Gilgeous-Alexander. El jugador aragonés es el vigesimoquinto representante nacional elegido en la cita y el cuarto mejor posicionado en toda la historia, también , la máxima competición universitaria del país.
En la víspera a uno de los grandes días de su vida, Mara dijo no tener ninguna preferencia sobre su nuevo destino. “Solo quiero ir a un equipo que quiera trabajar conmigo, que me vea como un buen proyecto y que me dé tiempo para adaptarme a la liga y mejorar”, decía con sus padres arropándole estos días en Nueva York. Los Thunder vienen de registrar las dos mejores temporadas de su historia tras proclamarse campeones en 2025 y caer este curso en el séptimo partido de la final del Oeste frente a los San Antonio Spurs. “Estoy entusiasmado. Después de ganar el campeonato con Michigan, quiero más, así que estar en un equipo competitivo como OKC es genial. Ya tengo ganas de viajar y empezar a trabajar para ayudar al equipo tanto como pueda”, comentó Mara tras su elección.
“Intento disfrutar de manera consciente de cada momento. Sé que estos días me van a cambiar la vida completamente”, añadía sobre una noche especial, reservada a los mayores talentos del baloncesto mundial. Los ojeadores y ejecutivos de varios equipos compararon el juego de Mara, especialmente gracias a su visión de juego y distribución, con el estilo del MVP serbio Nikola Jokic. Su capacidad para modificar los ataques rivales y alejarles de la pintura con su mera presencia también ha trazado comparaciones con Victor Wembanyama, el fenómeno francés de los Spurs que truncó las aspiraciones de OKC esta primavera. “Con su envergadura de 2,29 metros y un perfil de casi tres metros con los brazos en alto, hablamos de unas dimensiones totalmente fuera de lo común”, cuenta uno de ellos.
Formado en las categorías inferiores del Casademont Zaragoza tras haber probado suerte con el fútbol y foguearse en el modesto Basket Lupus, el interior aragonés pronto destacó por su portentoso físico y debutó como profesional a los 16 años. Tratado entre algodones y resguardado de la prensa, el jugador no pudo evitar un incendio en su ciudad natal cuando pidió desvincularse del club para continuar su desarrollo en Estados Unidos. Tras romper entre reproches, el equipo le pidió por la vía judicial una compensación superior al medio millón de euros todavía por resolver.
Mara aterrizó entonces en la prestigiosa UCLA, el programa más laureado del baloncesto universitario estadounidense con 11 títulos, pero ahí topó con un entrenador que nunca terminó de darle bola. Después de dos años de duro aprendizaje en Los Ángeles, aprovechó la profesionalización de la NCAA para ser transferido a los Michigan Wolverines, donde tuvo un impacto inmediato y destacó en su campaña de campeonato con promedios de 12 puntos, siete rebotes, dos asistencias y cerca de tres tapones por encuentro en 40 apariciones y 23 minutos de media sobre la pista. Su entrenador este último curso, Dusty May, acaba de fichar por los Dallas Mavericks y dos de sus compañeros, Yaxel Lendeborg y Morez Johnson Jr, fueron elegidos anoche también.
Pau Gasol sigue siendo el español mejor posicionado en un draft de la NBA con su tercer puesto en 2001, seguido de Ricky Rubio en la quinta plaza de la edición de 2009, cuando un total de tres jugadores españoles fueron seleccionados en la cita. Ese tope puede igualarse este año si la próxima madrugada sale elegido en segunda ronda Baba Miller (Cincinatti), otro de los miembros de la nueva hornada de talento nacional que está llamada a destacar en las grandes competiciones de clubes y selecciones.
Sergio de Larrea, el base de 20 años del Valencia Basket que disputa estos días la final de la ACB contra el Barcelona, fue elegido anoche por Los Angeles Lakers en el puesto 25 e inmediatamente trasladado a los campeones New York Knicks, que luego traspasaron sus derechos a los Dallas Mavericks. No está claro que el jugador vallisoletano dé el salto a la liga estadounidense todavía. De debutar todos ellos el próximo curso, la lista de españoles en la NBA engordaría hasta los cinco representantes. En la actualidad, el canario Santi Aldama (Memphis Grizzlies) y el madrileño Hugo González (Boston Celtics) son los únicos jugadores de España activos en la élite estadounidense del baloncesto.
En la gran cita de los jóvenes talentos, los Washington Wizards escogieron con el número uno del ‘draft’ al alero estadounidense de 19 años AJ Dybantsa, un jugador con el molde de jugador franquicia y comparado con estrellas del calibre de Kawhi Leonard o Jaylen Brown. Con raíces jamaicanas y congoleñas, le bastó una temporada con promedios de 25 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias con la Universidad de Brigham Young –siendo el máximo anotador de la NCAA– para convencer a las franquicias sobre su enorme potencial.